Il chilogrammo è andato in pensione

Il 20 maggio 1875 veniva firmato dai rappresentanti di 17 Nazioni la Convenzione del metro. Il trattato poneva le basi dell’attuale sistema di misurazione, condiviso poi da oltre 100 Paesi. A quasi 150 anni di distanza, entra invece vigore il nuovo Sistema internazionale delle unità di misura che cambia le carte in tavola. Il chilogrammo va in pensione, cambia rispetto a come lo conoscevamo.

Addio quindi al cilindro in lega di platino e iridio conservato sotto tripla campana di vetro presso l’Ufficio internazionale dei pesi e delle misure di Sèvres. Questo perché cambiano le definizioni del Sistema internazionale delle unità di misura. A rimpiazzare il peso più famoso di sempre sarà un calcolo che usa la costante di Planck e che ad oggi può essere computato solo da una manciata di laboratori in tutto il mondo. Infatti richiede una strumentazione assai complessa. Offre però maggiori garanzie rispetto al vecchio cilindro parigino.

Da tempo c’era il sospetto di una variazione di massa del prototipo conservato a Sèvres. Un valore minimo di all’incirca 35 microgrammi, quindi lieve. Ma il problema è che non era controllabile. Così il comitato internazionale dei pesi e delle misure ha deciso di passare a un altro concetto. Non più vulnerabili campioni materiali ma immutabili costanti fondamentali.

Come ha potuto deteriorarsi un campione fisico conservato così accuratamente? Seppure raramente, deve essere usato e posto su una bilancia per confrontarlo con le copie conservate nelle varie Nazioni. Quindi deve uscire dalla campana di vetro e c’è un sia pur minimo rischio di usura. Da questo prototipo derivano tutte le pesate nel mondo, da quella del panettiere al mattino fino alle misure degli esperimenti più sofisticati, la cosa è rilevante.

Il chilogrammo è andato in pensione: cosa cambia

I primi a subirne le conseguenze sarebbero i fabbricanti di bilance scientifiche e di conseguenza anche i laboratori che le usano. In particolare in quegli ambiti dove la precisione nel peso è fondamentale come la ricerca chimica e farmaceutica. Per le persone in realtà non cambierà nulla. Nessuno dovrà variare la propria lettura su una bilancia per effetto di questo cambiamento.

Il nuovo chilogrammo è stato ottenuto grazie alla bilancia di Watt. Un sofisticato strumento che consente di calcolare la massa di un corpo per mezzo di una misura elettrica. Nel mondo ad oggi esistono solo cinque o sei laboratori in grado di calcolare in modo indipendente il nuovo chilogrammo. Con un minimo margine di errore.